Первым директором музея была Людмила Парманова, а хранителем фондов – Любовь Комелина, которая работает в музее и сейчас. Первая экспозиция была открыта 30 сентября 1996 года. Сегодня в музее работает постоянная выставка «Древний Царевококшайск», которая рассказывает о истории города с момента основания по 1917 год. В трех залах расположены временные выставки. В год музей проводит более 20 выставок. Идеи выставок нередко предлагают сами горожане. Кроме выставок, проводится развлекательная программа, работает этностудия, где занимаются дети от полутора лет. Музей посещают более 38 тысяч человек в год. Ознакомиться с работой можно на сайтах www.museumyola.ru и www.visityola.ru.
В музее хранится более 22 тысяч экспонатов. Фонд, в основном, формировался за счет подарков от жителей города. Это различные документы, фотографии с видами города, нумизматика, художественные произведения, этнографические предметы.
Главный хранитель фондов музея Любовь Комелина рассказывает:
- В формировании фондов помогали старожилы города, краеведы. В 1996 году большую помощь оказал Борис Васильевич Бабушкин, передавший часть документов из семейного архива, в том числе свидетельство отца Василия Бабушкина об окончании Царевококшайского мужского училища, а также ряд бытовых предметов. Нужно отметить семью Людмилы Полубарьевой и Николая Софронова, которые еще до создания нашего музея открыли в своей однокомнатной квартире домашний музей. Они переписывались со старожилами, собирали фотографии, открытки с видами города, информацию о семьях. Людмила Петровна публиковала в СМИ рассказы о йошкар-олинских улицах - Советской, Волкова... Эти интересные статьи и воспоминания и сегодня полезны молодежи. Писала она о фотографе Захарове, дом которого стоял на улице Советской. У нас сохранилась фотография с его штампом, которые передала в музей Ирина Умова.
В числе первых дарителей старожилы города, преподаватели Вера Аркадьевна Яковлева, Антонина Гавриловна Бакиева, которые передали музею много материалов. Лидия Самсонова подарила более сотни фотоснимков улиц Советской, Красноармейской, Первомайской, Ленинского проспекта. Все эти материалы сегодня используют в работе музея. Предметы быта подарила семья Преображенских, у которых был дом в Красноармейской слободе. Именно благодаря им в экспозиции музея создан фрагмент жилья мещанина. Этнографический материал собирался в деревнях Кузнецово, Савино, Данилово.
- Наш коллектив благодарен первому директору музея Людмиле Арсеньевне Пармановой, краеведам и дарителям, - говорит директор музея Надежда Логинова. – У нас более 250 партнеров, совместно с которыми проводим различные акции и мероприятия. Им тоже большая благодарность за сотрудничество. У нас дружный молодой коллектив. Каждый болеет за свое дело. Сотрудники музея подбирают материалы, подготавливают выставки, проводят огромную работу в архивах, встречаются с людьми, обрабатывают материалы, выезжают в экспедиции.
С 2007 года в музее работает фольклорный коллектив «Царев город». Частично он состоит из работников музея, частично – из молодых любителей фольклора. Коллектив выезжает в фольклорно-этнографические экспедиции, материал которых перерабатывается и выставляется в музее. «Царев город» выступает на межрегиональных фестивалях, представляет свое мастерство и фольклор нашего края.
Открыт проект «Выходные в музее». Проводятся интересные познавательные экскурсии, мастер-классы для всей семьи. Дети могут собственными руками изготовить поделки, которые унесут с собой.
На днях открылась большая выставка, посвященная 260-летию основания Вознесенского собора и 280-летию Троицкого храма. Она продлится два месяца. Здесь представлены иконы, книги, фотографии, церковная утварь.
В честь юбилея музея проводилась выставка «Сентиментальное путешествие», посвященная изданию открыток Козлихина (в 1916 году) и 115-летию выхода этнографического очерка о Царевококшайске Валентина Мошкова. Реализуется проект «Город и время» с фотографиями старинных йошкар-олинских улочек. Весь сентябрь в музее проходил месяц дарения. Поступили интересные экспонаты. Так, доктор исторических наук, профессор, Почетный гражданин Йошкар-Олы Сергей Стариков подарил дореволюционные документы, Владимир Рожков - талоны советского периода. Пополнили музей интересными экспонатами и художник Валерий Ершов, Сергей Коноплев.
С прошлого года в музее работает туристско-информационный центр. Несколько лет назад, когда в столицу пошел поток туристов, многие из них интересовались, где в Йошкар-Оле можно отдохнуть, попробовать марийскую кухню. Поэтому при музее было решено создать ТИЦ. Здесь действует экскурсионное бюро, туристские волонтеры, можно приобрести карты гостя города, путеводители, сувениры. Центр представляет наш город на межрегиональных, всероссийских, международных выставках, принимает участие в выставке по туризму «Интурмаркет» в Москве, «KITS» в Казани. Музей истории города принимает участие в выставке «Интермузей» в Центральном выставочном зале Москвы.
