С этим были не согласны волжане, которым победы нужны, как воздух. Проведя неудачную серию игр, «Ариада» оказалась внизу турнирной таблицы и к тому же без начавшего сезон в роли главного тренера Андрея Царева. Пока Андрей Александрович поправлял здоровье, исполняющим обязанности главного тренера был назначен Владислав Бульин. На его плечи и выпало исправлять ситуацию.
Накануне игры с «Молотом-Прикамье» хоккеисты «Ариады» встретились с болельщиками. К слову, эта была первая подобная встреча за время существования клуба. «Ариадовцы» предстали перед своими почитателями в полном составе. Это было со всех точек зрения правильное решение: болельщики получили возможность взглянуть в глаза каждому игроку, хоккеистам же пришлось «защищаться» полным составом, объясняя причины неудач. Кратко комментируя итоги этой встречи, пресс-атташе волжского клуба Айдар Хаялиев резюмировал: «Встретились. Многое обсудили, немного поспорили. Спасибо всем!»
В итоге, как выяснилось, именно болельщики стали тем недостающим стимулирующим фактором, который помог «ариадовцам» поправить игру, одержав такие нужные победы.
Сначала был повержен пермский клуб, являющийся одним из лидеров Высшей хоккейной лиги. «Молот-Прикамье» волжане к радости болельщиков победили крупно – 4:1. И хотя разность в счете не отражает разницы в мастерстве – где-то в этом матче волжанам повезло, – итоговый счет вселил надежду.
– Очень благодарен ребятам за самоотдачу, – сказал на послематчевой пресс-конференции Владислав Бульин. – Для нашей команды особо важными остаются три аспекта: самоотдача, организация игры и дисциплина. Сегодня мы выиграли потому, что справились со всеми этими обстоятельствами. Ребята на сто процентов выполнили игровое задание. Было и желание выиграть, и напор, и неуступчивость в трудный момент. На протяжении всех последующих игр я бы хотел видеть команду именно в таком состоянии. Мы сделали сегодня маленький шажок, предстоит сделать еще многое. Будем прилагать максимум усилий, чтобы радовать болельщиков.
Спустя пару дней «Ариаде» пришлось держать ответ за слова своего наставника. И команда не подвела! Игра с нижнетагильским «Спутником» получилась вязкая, тяжелая. Началась она с того, что наши хоккеисты после удалений вынуждены были защищаться втроем против пятерых соперников. Выдержали, отстояли свои ворота. Потом, после безрезультатного первого периода, волжане смогли во второй двадцатиминутке выйти вперед – на 24-й минуте отличился Курепанов. Ах, как взревели трибуны, приветствуя успех! Увы, гости быстро сравнивают счет.
Дальше – опять упорная борьба, когда соперники не могли поразить ворота друг друга. И тут… кошмар. Вот как рассказывает о произошедшем Айдар Хаялиев.
– К середине второго периода, после вбрасывания Шепелев в игровом моменте клюшкой выбивает зуб игроку «Спутника» Фахрутдинову, который несколько лет назад играл за «Ариаду». Наш форвард получает крупный штраф – «5+20 минут». А буквально через тридцать секунд мы и вовсе остаемся втроем – удаляется Кириллов. И снова взревели трибуны, на сей раз от негодования. Стало ясно, что если выстоим – значит, победим. Выстояли. И победили! За три минуты до конца игры Паутов от синей линии ставит точку – 2:1. Не нужны нам овертаймы. Нужны чистые победы!
– Сегодня старались все, – прокомментировал игру Владисла Бульин. – Была потрясающая самоотдача: защищая свои ворота, ребята ложились под шайбу. Вывод такой: мы можем играть с любым соперником, вне зависимости от его места в турнирной таблице. Нам руководство поставило задачу выйти в плей-офф, и мы будем стараться ее выполнить. Благодарен ребятам за работу, за характер. Отдельное спасибо болельщикам. На каждую очередную игру приходит все больше и больше людей, и мы благодарны им за поддержку.