«Ариада» начала игру мощно, размашисто, на хороших скоростях. На кону стояло очень многое, если не все. В отличие от нашей команды дружина из Усть-Каменогорска, выиграв последние шесть матчей, фактически обеспечила себе выход в финальную серию. Тем не менее, для гарантированной прописки в плэй-офф «Казцинк-Торпедо» не хватало одного-двух очков. И казахские хоккеисты были не прочь разжиться ими в Волжске.
И все же победа больше была нужна «Ариаде», поэтому она и играла весь матч первым номером. Игра смотрелась, в ней было все: и валы атак на ворота гостей, и образцы слаженной командной игры, и индивидуальные действия наших острых форвардов (особенно выделялся Максим Зюзякин). Однако не хватало самого главного – забитых голов.
Безусловно, выше всех похвал действовали вратари обеих команд – наш Агеев и торпедовец Янков. И все же главной бедой «Ариады», имевшей немалое игровое преимущество на протяжении всего матча, была плохая реализация голевых моментов. Не раз и не два наши ребята промахивались или били во вратаря из абсолютно убойных позиций. И когда наконец Дмитрий Кириллов на 35-й минуте открыл счет, все мы вздохнули с облегчением. И с надеждой, что уж сейчас-то «попрет»!
Только нет – время шло, преимущество «Ариады» росло, но счет не менялся. И все чаще на ум приходило, что может сработать хоккейное правило – не забиваешь ты, забивают тебе. Так оно в итоге и вышло. За шесть минут до конца в одной из контратак гости сравняли счет.
Собрав все силы, «ариадовцы» попробовали восстановить нужный им результат, но не смогли ни в основное, ни в дополнительное время.
Между тем, статистика свидетельствовала о подавляющем преимуществе волжан. Они больше чем вдвое перебросали соперников, отправив шайбу в сторону ворот гостей 88 (!) раз, на что торпедовцы ответили 43 бросками. Наши попали в ворота 57 раз, гости – 32. По выигранным вбрасываниям наше преимущество и вовсе чудовищное – 53-13! Словом, наш «пулемет» строчил не умолкая. И при этом – всего лишь ничья и одна заброшенная в ворота соперников шайба.
В серии буллитов «Ариада» все же выиграла. Победный гол забил Зюзякин. Но потерянное очко – на вес золота. Наша команда с 65 очками осталась на 21-м месте. До заветного 16-го не хватает пяти очков. Теоретически мы можем набрать в оставшихся двух играх с «Ермаком» и «Соколом» даже шесть очков. Но ведь впереди аж пять конкурентов на плэй-офф с лучшими показателями! И все они тоже будут играть на победу.
– Будем битья до конца! – сказал на послематчевой пресс-конференции главный тренер волжан Андрей Царев. Жаль только, что конец этот, похоже, близок…