Вот уже несколько недель болельщики ждут, когда их любимцы пробьются в число лучших шестнадцати команд ВХЛ, которым по регламенту турнира уготовано бороться за победу в финальной серии. Все это время «Ариада» стоит на пороге плэй-офф, но так и не может сделать последний решающий шаг. Победы чередуются с досадными поражениями, а время летит, игр до конца регулярного первенства остается все меньше. Одновременно уменьшаются шансы волжан выйти в финальную серию.
В среду 28 января «Ариада», принимая нефтекамский «Торос», быстро повела в счете. На пятой минуте, когда команда находилась в большинстве, Банцерев открыл счет. Спустя еще пять минут гости выровняли положение, но волжане усилиями Попова вновь вышли вперед. Здесь бы закрепить успех, но гости вновь организовали результативный контрвыпад и тут же забросили еще одну шайбу, выигрывая после первого периода 3:2. Во втором и третьем периодах «Торос» еще дважды реализовал численное преимущество. Что же касается волжан, то они свои шансы упустили. Итог – 2:5. И повод главному тренеру гостей Полозову, возглавившему нефтекамский клуб накануне этого матча, констатировать свой удачный дебют. «Мои подопечные не подвели, выполнив все установки на игру, – отметил он. – Особенно выделю успешные действия вратаря».
– Сегодня был не наш день, – согласился с коллегой главный тренер «Ариады» Андрей Царев. – Быстро поведя в счете, игроки расслабились. А потом мы так и не смогли использовать свои моменты, все «тащил» вратарь гостей.
Следующую игру 30 января с ижевской «Ижсталью», занимающей второе место в турнирной таблице, волжане провели более строго, уделяя особое внимание защите. Но, на беду, застопорилось в атаке. Тренерский штаб пытался изменить ход игры, тасуя составы. Игроки получили и причитающийся нагоняй, так что на третий заключительный период вышли «злые» и заряженные. Но забить не смогли и проиграли – 0:2. На послематчевой пресс-конференции Царев сетовал на невезение и возросший в конце «регулярки» груз ответственности, давящий на команду. Добавил, что больше отступать некуда, следующий домашний матч с пермским «Молотом-Прикамье» надо выигрывать в любом случае.
Главный тренер гостей Разин выразил удовлетворение и качеством игры своей команды, и, естественно, победным результатом, сделав резюме, которое мы вынесли в качестве заголовка этой публикации: «Везет тому, кто везет!» «Ижсталь» в отчетном поединке «везла» и вывезла результат. Мы, видимо, везли недостаточно хорошо, коли остались без очков.
И вот в воскресенье состоялся тот последний матч, где нам надо было – кровь из носа – побеждать. И победа пришла! Две трети матча «Ариада» уступала опытному пермскому ХК «Молот-Прикамье». Но выстояла, «вывезла» и выиграла в итоге – 3:1. Когда казалось, что уже все, отыграться нет сил, волжане в конце второго периода сравняли счет. А затем, в сумасшедшей по накалу третьей двадцатиминутке забросили еще две шайбы в ворота пермяков, проявив волю к победе, характер и мастерство.
– Мы получили подзатыльник, даже пинок от команды, которая смогла по ходу матча сильно прибавить, – резюмировал главный тренер гостей Гулявцев.
– Ребятам большое спасибо за самоотдачу! Много было тяжелого в игре: травмы, удары, даже зашивали некоторых игроков. Но это хоккей, и победы не даются без синяков и шишек, – подвел итог игре Андрей Царев.
И хотя отрыв по очкам от команд, входящих в зону плэй-офф, остается, «Ариада» продолжает бороться. А мы – болеть!