- Со школьных времен играю в хоккей. Однажды был перерыв лет на десять, - рассказывает защитник команды «Акпарс» Александр Кукушкин. - Как-то ребята позвали на хоккейную коробку, которая раньше была на «Дружбе». Так оказался в команде «Акпарс». Играю редко, здоровье не всегда позволяет, но желание есть.
Образована лига была год назад. Весной 2012-го прошел фестиваль. В нем участвовали любительские команды со всей России, в том числе и из Марий Эл. Йошкаролинцы оказались на 53 месте из 80 хоккейных коллективов. А с наступлением зимы стартовал первый чемпионат. Первый этап лиги - региональный.
- В чем особенности лиги? Главное - популяризация хоккея, чтобы этот вид спорта не умирал на любительском уровне, - рассказывает официальный представитель НХЛ в Республике Марий Эл Владимир Петров. - Что касается правил, то у ветеранов нет пробросов, нет «щелчков», никакой силовой борьбы.
Участники турнира - хоккеисты старше сорока лет, так называемые ветераны. На региональном этапе команды определяют сильнейшего в рамках своего региона. Так, у нас НХЛ заменила ветеранский чемпионат Марий Эл. Поэтому участники знакомы любителям игры с клюшкой и шайбой. Всего шесть команд - волжская «Ариада-Акпарс», «Восток» из Мари-Турека, красногорский «Восход», «Волна» из Козьмодемьянска и два йошкар-олинских коллектива - «Дружба» и «Акпарс». Кстати, с матча последних и стартовал чемпионат НХЛ в Марий Эл.
- Фавориты - волжская «Ариада» и йошкар-олинская «Дружба»,- делает прогнозы Александр Кукушкин. - Последние, кстати, усилились игроками тех команд, что не смогли участвовать. Что касается моей команды, то мы - любители. Повезет - дай Бог, не повезет - ну и ладно! Мы играли и будем играть, ведь первое место - не самое главное!
Станет ли ветеранский хоккей в регионе сильнее с приходом НХЛ - пока сказать трудно. Но, в любом случае, порядка и организации станет больше! Соревнования федеральные, поэтому и подход соответствующий. Медицинские справки, правильно оформленные заявки команд, единая база игроков по всей стране. Почти как у профи!
Что же касается первых результатов, то итог стартовой игры - победа «Дружбы» над «Акпарсом» со счетом 5:1. Во второй встрече, которая прошла в Волжске, местная «Ариада» переиграла «Восход» - 6:1. Игры будут проводиться каждые выходные. Победитель определится в апреле. Сильнейшая команда региона поедет на второй фестиваль, где снова попробует свои силы.